Nürburgring, 15. oktoober 2011. 2011. aasta VLN-i võidusõitude sarja üheksandal etapil oldi Nürburgringi rajal tunnistajaks ühe erilise ja erakordse sõpruse jätkumisele. Aston Martini tegevdirektor dr Ulrich Bez ja Toyota Motor Corporationi president Akio Toyoda vahetasid enne 250-miilise etapi alustamist omavahel autod.

Nii nagu eelnevatel 24-tunnistel kestvussõitudel sel Saksamaa kuulsal ringrajal, nii jagasid mõlemad meeskonnad – Aston Martin ja Gazoo Racing – ka sel korral hooldusboksi, kus toimus ka autode vahetus. Dr Bez alustas võidusõitu koos Chris Porritiga, kes on Zigi hüüdnime kandva V12 Zagato peainsener, ning Akio Toyoda kõrvale Lexus LFA-s istus juhiabi Akira Iida.

„Kui ma sain teada, et meie meeskonnad jagavad jälle sama hooldusboksi, esitasin Akiole (Toyoda) uuesti pakkumise sõita Aston Martini ralliautoga. Ühtlasi oli mul hea meel võtta vastu tema tehtud samaväärne pakkumine,” sõnas dr Bez. Ta lisas: „Oleme alates 2008. aasta 24-tunnisest võidusõidust siin Nürburgringi rajal ikka külg külje kõrval sõitnud. Enam ei ole tegu pelgalt sõpradevahelise žestiga, vaid kindla sooviga proovida teineteise ralliautosid. Kui muidu saavad ettevõtete bossid kokku golfirajal, siis meie hoopis rallirajal.”

Nii Aston Martini V12 Zagato (nr 114) kui ka Lexuse LFA (nr 111) võistlesid klassis SP8. Ent Aston Martini jaoks kujunes see võidusõit erakordselt dramaatiliseks. Roheline V12 Zagato põrkas rajal kokku ühe teise autoga ning auto kahjustused olid sedavõrd suured, et see pidi naasma pikemaks ajaks hooldusboksi ja sõidu katkestamine tundus möödapääsmatu. Ent palavikuliselt töötavad insenerid suutsid auto sõidukorda seada, nii et see sai siirduda rajale tagasi. Aston Martini V12 Zagato, mida juhtis Akio Toyoda, ja Lexuse LFA, mida juhtis Ulrich Bez, ületasid finišijoone üheskoos.

Klassis SP8 osalesid veel kaks Aston Martini tehaseautot. Neist esimest, autot V12 Vantage, juhtisid Aston Martini Nürburgringi testimiskeskuse direktor Wolfgang Schuhbauer ja esimest korda Nordschleife rajal üles astunud Aston Martini ralliautode tehasesõitja Harold Primat. Teist autot, milleks oli V8 Vantage, juhtisid Jürgen Stumpf ja ameeriklane Joachim Kern.

Kern oli äsja lõpetanud Aston Martini Nürburgringi sõidukooli. Selle seitsmeosalise koolituskava läbinud saavad rallisõitja tunnistuse ja õiguse osaleda VLN-i võidusõitudes. Meeskonna kolmas sõitja oli sõidukooli peainstruktor Andreas Gülden.

Aston Martini motospordi osakonna direktor David King lisas: „Sel nädalavahetusel toimunud võidusõit oli meie jaoks väga oluline. Me ei nautinud mitte ainult omaenda ralliautodega sõitmist, vaid ka paljut muud. See oli meile suur au pakkuda Toyota presidendile Akio Toyodale sõitmiseks meie V12 Zagatot ja juhtida ise Lexus LFA-d.

Lisaks läbis meie tehasesõitja Harold Primat edukalt esimesed rallimiilid Nordschleife rajal ja oma teise VLN-i võidusõiduga sai suurepäraselt hakkama ka Joachim Kern. Tänu meie inseneride meeskonna suurtele pingutustele sai Zig taas rajale ning kõik Aston Martini autod jõudsid finišisse. Meeskond tähistab saavutatut täna õhtul.”

2011. aasta VLN-i võidusõitude sarja üheksandal etapil startis kokku 190 autot.